GIF(ジフ)とは

GIFとは、画像ファイルの圧縮フォーマットの１つで、Webページの一般的な画像ファイルとして、またアフィリエイトのバナー広告として広く利用されている。
インターネット以前のパソコン通信時代にCompuServe社のネットワーク上で用いられたのが発祥である。

その特徴は、256色までの色を扱え、アニメ調のイラストやアイコンなどに見られるような、比較的境界のはっきりしている画像の圧縮に適している。
また、動画を扱えるアニメーションGIF、透明色を指定できるトランスペアレント（透過）機能、また、疎から密にモザイクのように段階的に表示されていくインターレス機能などの拡張仕様が設定できる。

GIFは、そのデータの圧縮技術(LZW--Lempel Ziv Welch--アルゴリズム)が米国UNISYS社の特許であったため、GIF画像を作成するソフトなどはほとんどが有料となっていた−−画像の保存時などに圧縮技術を使うから−−。そのため、まったくフリーの画像フォーマットとしてPNGが生み出された、という経緯がある。
しかし、2003年6月20日をもってこのUNISYS社の圧縮技術の特許が切れたため、またしばらくの間、Webで用いられるもっとも手軽な画像として重宝されるであろう。

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